Леонард Шелби производит впечатление человека состоятельного: дорогой костюм, безупречный внешний вид и сверкающий «Ягуар» дополняют образ. Однако ночует он в дешёвых придорожных мотелях, словно нарочно избегая уюта. Всё его внимание сосредоточено только на одной цели — выяснить, кто лишил жизни его жену.
Главная сложность Леонарда в том, что разум предаёт его: редкое расстройство памяти не позволяет удержать новые события. Он отчётливо помнит всё, что связано с прошлым до трагедии, но последние минуты бесследно исчезают. Жизнь превращается в постоянное восстановление картины происходящего, где каждая мелочь может стать ключом к разгадке.
